通常指的播放器是指能播放以数字信号形式存储的视频或音频文件的软件，也指具有播放视频或音频文件功能的电子器件产品。如基于闪存的mp3播放器和基于移动硬盘的iPod等。除了少数波形文件外，大多数播放器携带解码器以还原经过压缩媒体文件，播放器还要内置一整套转换频率以及缓冲的算法。以前是播放音频和视频的软件各具特色，现在大多则是视频音频播放器合二为一了。